Estrategia Smart Rural Extremadura

En 2021, REDEX impulsa a la Estrategia Smart Rural Extremadura, una iniciativa innovadora destinada a acelerar la transformación de las comarcas extremeñas en territorios rurales vivos, inteligentes, conectados y sostenibles, mediante la combinación de innovación social, transformación digital, participación ciudadana y dinamización económica.

La iniciativa surge en un contexto europeo en el que el concepto Smart Villages —Pueblos Inteligentes— comienza a consolidarse como una nueva forma de afrontar los grandes desafíos del medio rural. Frente a problemas como la despoblación, el envejecimiento, la dificultad de acceso a determinados servicios, la transición ecológica o la brecha digital, Smart Villages propone que sean las propias comunidades rurales quienes identifiquen sus necesidades y oportunidades y desarrollen soluciones innovadoras adaptadas a cada territorio.

REDEX identificó tempranamente el potencial de este enfoque y planteó un paso más: trasladar el concepto europeo de “Pueblo Inteligente” a la escala comarcal.

Nacía así el concepto de Smart Comarca.

De Smart Villages a Smart Comarcas

La apuesta por la escala comarcal parte de la propia experiencia de LEADER en Extremadura. Muchos de los retos rurales no pueden resolverse exclusivamente desde un municipio, especialmente en territorios formados por numerosos pueblos pequeños.

La movilidad, el acceso a servicios, el turismo, el emprendimiento, la digitalización empresarial, la energía, la atención a las personas o la generación de empleo necesitan en muchas ocasiones soluciones compartidas y una masa crítica superior a la de un único municipio.

Las 24 comarcas LEADER y sus Grupos de Acción Local ofrecían precisamente esa escala territorial.

Por ello, Smart Rural Extremadura planteó evolucionar del pueblo inteligente a la comarca inteligente, adaptando a la realidad extremeña el modelo europeo Smart Rural 21 y desarrollando una metodología propia de Estrategia Smart Rural Comarcal.

Tecnología, pero sobre todo innovación rural

Uno de los aspectos fundamentales de Smart Rural Extremadura es que “Smart” no significa simplemente incorporar tecnología.

La transformación digital constituye una herramienta esencial, pero el objetivo último es utilizar la innovación —digital, tecnológica, económica y, especialmente, social— para encontrar nuevas respuestas a los problemas del territorio y mejorar la calidad de vida de las personas.

Una comarca inteligente es, por tanto, aquella capaz de movilizar su conocimiento, sus empresas, administraciones, asociaciones y ciudadanía para detectar retos y construir conjuntamente soluciones innovadoras.

Esto puede traducirse en nuevas formas de prestar servicios, conectar pueblos, apoyar empresas y emprendedores, aprovechar datos, gestionar recursos, impulsar la economía verde y circular, mejorar la movilidad, desarrollar nuevos servicios digitales o facilitar la participación ciudadana.

Una evolución natural de LEADER

Smart Rural Extremadura parte además de una importante convicción: no era necesario crear desde cero nuevas estructuras de desarrollo territorial.

Extremadura disponía ya de una red formada por los Grupos de Acción Local, con décadas de experiencia aplicando el enfoque LEADER, movilizando actores locales, promoviendo proyectos y elaborando estrategias participativas de desarrollo.

La Estrategia propone aprovechar esa capacidad y reforzar a los GAL como facilitadores de los procesos de innovación rural, incorporando nuevas herramientas para impulsar soluciones digitales, promover proyectos tractores, generar alianzas y captar financiación complementaria.

De esta manera, las Estrategias de Desarrollo Local Participativo (EDLP) y las Estrategias Smart Comarca se conciben como instrumentos complementarios: LEADER aporta la estructura territorial, la participación y la experiencia acumulada; Smart Rural incorpora nuevas metodologías y capacidades para acelerar la innovación y la transformación digital.

Un modelo propio para las 24 comarcas

Entre septiembre y diciembre de 2021 se desarrolló el proceso de formulación de la Estrategia, acompañado de un importante trabajo de análisis, diseño metodológico y planificación para su futura implantación en las 24 comarcas rurales de Extremadura.

Este proceso permitió elaborar, entre otros instrumentos, la propia Estrategia Smart Rural Extremadura y su Plan de Implementación, un análisis de experiencias y buenas prácticas europeas de Smart Villages, un diagnóstico DAFO, un prototipo de Comarca Inteligente y, especialmente, un modelo propio de Estrategia Smart Rural Comarcal.

También se diseñaron sistemas de gobernanza, seguimiento y evaluación, recomendaciones para reforzar las capacidades de innovación y herramientas de comunicación y divulgación.

El resultado fue, por tanto, no solamente un documento estratégico, sino una metodología para trasladar el concepto Smart Rural al territorio y hacerlo operativo a escala comarcal.

Cooperación y gobernanza compartida

La transformación de los territorios rurales exige la participación de múltiples actores. Por ello, otro de los pilares de Smart Rural Extremadura es la gobernanza compartida.

REDEX plantea generar alianzas entre los Grupos de Acción Local, la Junta de Extremadura, las Diputaciones Provinciales, ayuntamientos, empresas, emprendedores, asociaciones, sociedad civil y otros agentes.

Esta cooperación resulta especialmente importante para coordinar políticas, combinar diferentes instrumentos de financiación y promover proyectos tractores capaces de generar impacto más allá de una localidad concreta.

La Estrategia busca así que distintas políticas y fondos europeos, nacionales y regionales puedan converger sobre los territorios rurales y complementar las posibilidades ofrecidas por LEADER.

Una respuesta al reto demográfico desde la innovación

Smart Rural Extremadura se integra en una reflexión más amplia iniciada por REDEX y los GAL. Desde 2019, el reto demográfico y el desarrollo de territorios inteligentes constituyen dos de las grandes líneas de la Estrategia REXGAL 20/30.

La respuesta a la despoblación no se plantea únicamente desde el número de habitantes, sino desde la necesidad de construir territorios en los que sea posible vivir, trabajar, emprender y acceder a servicios con calidad.

Por ello, la Estrategia conecta el reto demográfico con la transformación digital, la transición ecológica, la economía circular, el emprendimiento, los servicios a la población, las relaciones rural-urban y la capacidad de innovación de las comunidades.

Fortalecer a las comunidades para construir territorios inteligentes

Pero quizá la aportación más importante de Smart Rural Extremadura sea situar nuevamente a las personas y las comunidades rurales en el centro de la transformación.

La tecnología por sí sola no hace inteligente a un territorio.

Lo hacen las personas cuando son capaces de identificar sus necesidades, aprovechar sus recursos, cooperar, experimentar con nuevas soluciones y decidir colectivamente hacia dónde quieren avanzar.

Por eso, Smart Rural Extremadura representa una evolución de una filosofía que REDEX y los Grupos de Acción Local llevan desarrollando durante décadas a través de LEADER: innovar desde abajo, desde el territorio y con la participación de quienes lo habitan.

Con Smart Rural Extremadura, esa experiencia acumulada se proyecta hacia los nuevos desafíos del medio rural: del desarrollo rural a la innovación rural; de la digitalización a la transformación; y de los Pueblos Inteligentes a las Comarcas Inteligentes.

Una estrategia para que la innovación y la tecnología no amplíen la distancia entre lo urbano y lo rural, sino que se conviertan en instrumentos para generar oportunidades, mejorar servicios y construir unas comarcas extremeñas más fuertes, conectadas, inclusivas y resilientes.